柳子戏，又名弦子戏，在定陶区杜堂镇宋楼人亦称“北调子”，因其曲牌好听上口，群众习惯上称其为柳子戏。

说起柳子戏在我市的传承发展，不得不提到定陶区杜堂镇的“宋家班”。这是一个具有悠久历史的庄户剧团，虽历经百年，仍活跃在舞台，素有“柳子戏历史600载，宋家班传唱300年”的美誉。因其活动区域常在运河以西，属西路柳子正宗源头。菏泽定陶区“宋家班柳子剧团”，就是西路历经六代传承延续下来，目前山东省乃至运河两岸仅存的一家代代“口授心传”，对柳子戏曲牌、唱腔保留最原始、最正宗的一个戏班子。

据柳子戏市级传承人、宋家班第六代传人刘自文介绍，柳子戏形成于元明，扎根于鲁西南地方风俗和文化之中，方言土韵，别具特色，曾与昆腔、弋阳腔、梆子腔誉为“四大京腔”之一。清末民初，柳子戏在运河两岸迅速崛起，大小班社应运而生，宋家村宋振廷、宋运阁两人先后正式启科收徒，培养了大批学员，其中以本村刘进堂、刘进运、刘进武三兄弟最为优秀，被誉“三刘”，不久便红遍大江南北。抗战期间，宋家班遭到毁灭性的打击。新中国成立后，宋家班获得新生。“三刘”兄弟四处奔波，召集师兄弟及其他班社的柳子戏艺人，重整旗鼓。1951年，“宋家班”演出到郓城县时落了户，并更名为“郓城县工农剧社”，并于1957年上调山东省，于1959年正式成立了“山东省柳子剧团”。同年11月进京汇演时，所带剧目《孙安动本》《黄桑店》《玩会跳船》等，三进国务院，受到中央领导人的接见。由宋家班为基础班底的“山东省柳子剧团”重新树立起来。而在网络信息突飞猛进的今天，人们娱乐方式有了新的变化，柳子戏受众减少，戏班日渐萎缩。

据了解，宋家班发展脉络清晰，其音乐唱腔协调统一，具有强烈的抒情和表现力，其曲牌大都是从民间音乐中吸收而来，许多仍保留着较原始的状态，具有较高音乐研究价值。目前，保留的传统戏有一百多个，曲牌更有二、三百个，常用的近百个。

2012年，在父亲刘进武的鼓励下，刘自文自费重新成立了“宋家班柳子剧团”，先后招收近百名3至12岁的留守儿童、孤儿学习柳子戏，守望着历史，传承着希望。“宋家班”这个具有一百多年历史的农家剧团，栉风沐雨，如轮回一般又回到了养育它的故土——定陶宋楼。

文/图 记者 时苏建 郭阳阳